武当山最高峰天柱峰，海拔1612米，如擎天一柱，四周有72峰环揖拱立，形成“七十二峰朝大顶“的地貌奇观。 坐落在天柱峰上的金殿是武当山古建筑的精华。金殿内供奉着真武大帝的圣像，以及捧册端宝的金童玉女、执旗捧剑的战将等，其造型艺术达到了后来者不可企及的水平，是我国古代铜铸艺术的瑰宝。

　　金殿是铜铸仿木结构宫殿式建筑，类似于北京故宫的太和殿，建造在天柱峰顶约160平方米石筑平台正中。据《明史》及《武当山志》记载，金殿全部构件在北京铸成后，由运河经南京溯长江水运至武当山，拼装榫铆而成。永乐皇帝对运送船只还专门发布一道圣旨：“务要小心谨慎，遇天道晴朗、风水顺利即行。船上要十分整理清洁，不许做饭。”

　　铜铸鎏金的金殿为重檐庑殿式仿木结构，结构殿身的立柱、梁枋以及瓦鳞、檐牙、窗棂、门限等诸形毕备;面阔进深均为三间，高5、54米，重檐迭脊，翼角飞举，上饰龙凤、天马、仙人等吉祥之物，栩栩如生。

　　金殿处于特殊的地理位置，加之建筑技术的高超，随气候和风云变幻，时时会出现陆海奔潮、飞蚁来朝、祖师映光、平地惊雷、雷火炼殿等奇观胜景。其中雷火炼殿是最让人惊心动魄的!

　　古时的金殿没有避雷设施。每年夏秋雷雨季节，当雷电交加时，金殿周围闪电奔突，不时有巨大的火球在金殿左右滚动，耀眼夺目，遇物碰撞即发生天崩地裂的巨响。有时雷电划破长空，如利剑直劈金殿，刹那间，武当山金顶金光万道，直射九霄，数十里外可见武当峰巅之上，红光冲天，其景如同火山喷发，惊心动魄，神奇壮观。

　　而在这无数次的雷击电劈之下，金殿却泰然自若，毫发无损。而金殿左右的签房、印房和后面的圣父母殿，均是砖木结构，自打金顶修造了这些建筑后，因“雷火炼殿”被击毁和烧毁数次，轻微的损伤就更难以胜数。八十年代后期，金殿后的一棵千年古松也因此而丧生。令人奇怪的是，经受过一次次雷击后的金殿，不仅毫无损坏，无痕无迹，而且更加金光闪耀，新灿如初。雷击一次，好像回炉冶炼了一次，如同古诗云：“雷火铸成金作顶”。于是，雷火炼殿就成了武当山金顶的一大奇观。

　　人们传说，真武大帝既怕香客染脏了金殿，又怕偷走了金殿内的稀世珍宝，便每年派雷公、电母来洗炼金殿。一是把金殿上的污物除去，保持金殿清洁干净;二是使图谋不轨的小人心惊胆寒，魂飞丧胆。